Сикким — небольшое княжество, расположенное на северной границе Индии, между Непалом и Бутаном. Сикким — протекторат Индии. Площадь княжества — 7,1 тыс. км2, общая численность населения—160 тыс. человек. Плотность населения — 20 человек на 1 км2. Столица — г. Гангток.
Государственный язык Сиккима — английский. Сикким расположен на южном склоне Гималаев, на высоте в среднем около 1500 м над уровнем моря.
В Сиккиме находится много гор, высотой превышающих 6—8 тыс. м (на-пример, Канченджанга — свыше 8,5 тыс. м, Синиолчу — свыше 6,5 тыс. м и др.). Главная река — Тиста с притоками Лачунг и Лачен. Климат Сиккима — от высокогорного до горно-тропического муссонного. В лесах преобладают дуб, клен, пихта, ель, кедр. Большую площадь занимают также альпийские луга и ледники.
Вплоть до середины XVII в. в Сиккиме правили вожди племени лепча. С середины XVII в. в стране начал распространяться буддизм. Неоднократные попытки захватить Сикким делали правители Непала.
Начало английского проникновения в этот район Гималаев можно датировать первыми десятилетиями XIX в. Особенно усилились попытки Англии закрепиться в Сиккиме во второй половине XIX в. По договору 1861 г., заключенному между Англией и Сиккимом, последний фактически превратился в английский протекторат.
Англичане, противодействуя попыткам Непала проникнуть в Сикким, добились от правителей Сиккима запрета на въезд непальцев в страну (он действовал до 1895 г.). Окончательно англичане утвердились в стране после 1888 г.
Отношения между Сиккимом и Индией, существующие в наше время, были юридически оформлены договором в 1950 г.
Отсталая аграрная страна Сикким
Сикким — отсталая аграрная страна, почти не имеющая своей промышленности. Для сельского населения Сиккима характерны хозяйства хуторского типа или небольшие деревни. Средний размер земельного участка у крестьянина-землевладельца равен 1 —1,5 га, но права на эту землю в значительной мере номинально, так как велика задолженность крестьян помещикам и ростовщикам.
Проникновение капиталистических отношений в сельское хозяйство еще недостаточно интенсивно; это подтверждается тем, что не больше 8—10% крестьян обезземелено и является батраками и сельскохозяйственными рабочими. Кое-где
Возникают снабженческие и сбытовые кооперативы, не играющие пока существенной роли в развитии хозяйства страны.
- Земледельцы Сиккима выращивают на террасных полях поливной рис гречиху, ячмень, кукурузу. Развиты также огородничество и садоводство. Картофель, кардамон, апельсины и яблоки служат предметом экспорта.
- В стране высоко развито ремесленное производство: ткачество, плетение, плотничество, гончарное дело и т. п. Многие ремесленники занимаются обработкой шерсти и производством шерстяной одежды.
- В стране имеется одна действующая электростанция близ г. Гангтока и ведется строительство другой, более крупной, в районе Сингтама.
Из обнаруженных в Сиккиме ископаемых — угля, железа и меди — разрабатывается только медь, главным образом в районе Ботанга, где ее запасы достаточно велики. Разработки ведутся вручную, почти без применения механизмов.
Основным средством транспортной связи в стране служат повозки, запряженные быками, или вьючные животные — быки, яки, цзо (помесь яка с коровой) и даже козы. Автотранспорт развит очень слабо. В настоящее время ведется усиленное строительство дорог как шоссейных, так и грунтовых.