Кашмир (Другие названия: Кашмири, Догри, Ладакхи, Балти, Годжри, Пунчи/Чибхали, Шина, Деванагари) — спорная область на северо-западе полуострова Индостан, исторически бывшее княжество в Гималаях.
Раздел Кашмира не закреплён официальными соглашениями о границах, а сам регион является очагом напряжения между занимающими его странами, прежде всего Индией и Пакистаном.
Политическая ситуация в регионе Кашмир еще не стабилизировалась до сих пор, причём её ещё более осложняют сепаратистские настроения самих кашмирцев. Военные столкновений не случалось уже давно, однако солдаты здесь попадаются на каждом шагу.
Значительная часть столицы Кашмира — Сринагара — расположена на воде: судёнышки поменьше служат домами, на больших лодках и в постройках, опирающихся на сваи, располагаются магазины.
Кашмир знаменит своим шафраном (штат является одним из двух мест в Индии, где производят эту ценную приправу), которую получают из растёртых тычинок и рылец пестиков шафрана посевного.
С января по март (в сухой период) дуют холодные северо-восточные пассаты. Ещё выше горные склоны покрыты зарослями рододендронов. В дельтах большей части рек и на побережье произрастают мангровые заросли. В Индии водится большое количество эндемических видов животных, например индийская антилопа (гарна), индийский буйвол (арни) или индийский однорогий носорог.
В Бомбее располагаются знаменитые Врата Индии, возведенные в начале XX века. Величественная арка из жёлтого базальта является местом, где горожане или туристы традиционно назначают встречи.
В зоосаде Калькутты ведутся работы по сохранению вымирающего бенгальского тигра, а в здешнем ботаническом саду находятся более 1700 видов растений, в том числе многие виды бамбука, орхидеи и пальмы. Индийцы владеют секретами дрессировки кобр. Заклинатель гипнотизирует змею игрой на флейте (на самом деле секрет заключается в ритмичных движениях факира).
Современная жизнь штата
Индийские слоны издавна используются для перевозки людей, а также в качестве тягловой и вьючной силы. Впрочем, этих животных привлекают и к выполнению более сложных заданий — например, они своими мощными хоботами поднимают различные тяжести. Люди, как правило, приручают животных, родившихся на свободе, поскольку в неволе слоны размножаются плохо.
В Агре расположен знаменитый мавзолей Тадж-Махал, который считают самым великолепным из сохранившихся произведений мусульманской архитектуры в Индии. Здание было возведено в XVII столетии по указанию индийского правителя Шах-Джахана над могилой его любимой жены Мумтаз-Махал. Немало индийцев не имеют жилья и ночуют просто на улице.
Городские службы зачастую не в состоянии справится с горами мусора, а во многих районах отсутствует канализация. Здесь нередки вспышки болезней, давно забытых в цивилизованном мире — таких, например, как проказа или холера. Повсюду снуют толпы людей, а всеобщую неразбериху усиливают бродящие по улицам животные — коровы, козы, обезьяны и слоны. Во многих районах самым надёжным видом транспорта на узких людных улицах остаются традиционные рикши.
На расположенном неподалёку от Бомбея (11 км на восток) Слоновьем острове Элефанта находятся индуистские скальные святыни, высеченные, вероятнее всего, примерно в VIII ст. Остров получил название из-за каменной фигуры слона, некогда стоявшей у входа в пещеры. Сегодня путь к храму обозначают установленные вдоль дороги небольшие фигуры слонов.
В одном из храмов находится огромная глыба, которую легенда наделяет чудотворной силой: тот, кто коснётся этого камня и произнесёт желание, может быть уверен в его исполнении. Через расположенный на севере страны город Варанаси, или Бенарес, протекает священная река индуистов — Ганг. Ежегодно для совершения ритуального омовения сюда прибывают миллионы паломников.
Долина Инда была колыбелью первой цивилизации, зародившейся на территории этой страны. Отличавшаяся высоким уровнем урбанизации хараппская цивилизация сформировалась в III — II тысячелетии до нашей эры; к сожалению, до нашего времени сохранились лишь руины городов того времени. Сейчас в этом районе располагаются в основном плантации риса.